说到间谍，人们印象中总是衣着光鲜、出手阔绰、经常出入高档场所，生活丰富多彩，最典型的莫过于电影中著名的英国间谍007：詹姆斯•邦德。而电视剧《对手》中李唐、丁美兮这对间谍夫妇，却将日子过得如此悲催，让人大跌眼镜。
作为间谍，男主人公李唐是非常优秀的。他性格内敛，行事谨慎、低调，心思缜密。遇到难题，总能冷静地想出应对之策。正如他时常说的：“麻烦就像糖葫芦，你可以一个一个把它吃掉。”一旦开始行动，又相当敏捷、干练，身手不凡。他的隐忍功夫也十分了得，被自己的上线、妻子甚至女儿骂为“窝囊废”，都能忍受。而作为丈夫和父亲，他的表现同样很优秀。日常生活中，对家人关怀备至；危急时刻，又能奋不顾身，将家人解救出来；被捕后，还将所有的罪责都揽到自己身上，希望帮助妻子脱罪；为了女儿的生命安全，不惜铤而走险。他的存在，就是家人安全与幸福的最大保障。年轻时的他，还是一个爱写诗的文艺青年，无形中又为自己平添了几分魅力。
女主人公丁美兮，由于童年的不幸，很早就离开家乡，误入境外某间谍组织。受训期间，遭受了精神及肉体的双重折磨，以至于十八年以后，那些屈辱的过往还会常常闯入她的梦乡。而她的间谍生涯中，又多是以牺牲色相换取相关情报，让她的名声屡屡受损。更奇葩的是，间谍组织竟然会拖欠他们的活动经费和养老金，极有可能就这样永远地拖欠下去。一个普通女性，在工作、生活的重压下，都会感觉困难重重，何况她还要垫钱去完成上线交给的任务。这就难怪她会时常神经质地发作一次，并多次提出要投案自首了。
李唐夫妇的上线林彧，是一个坏到骨子里的间谍。他狡诈多疑，行踪不定，滑得像一条鲇鱼，是国安人员最强劲的对手。对敌方和自己人同样冷酷无情，他曾对身患绝症的李唐的前任上线——幺鸡苦苦相逼，也曾多次设计要除掉李唐夫妇，都因为李唐的及时应对才勉强得以幸免。最后他竟然以自己亲生女儿（也就是李唐的养女）的生命为赌注，胁迫李唐与他合作，上演了一出瞒天过海的大戏。
没有对比，就没有伤害。出自同一特训营的李春秋夫妇，由于被派到上海，经费显然很充足，过着中产阶级以上的富足生活，让李唐夫妇羡慕不已。反观自己拮据的生活，心态更是难以平衡。
既有国安部门日益紧密的调查，又有上线的步步紧逼，李唐夫妇原本悲催的生活更是雪上加霜，夹缝中苦苦支撑的日子，越来越难以为继。
李唐夫妇都有着不同寻常的潜质，如果不做间谍，他们的职业生涯肯定要顺利得多，生活也会轻松很多。可悲的是，当他们选择做间谍的那一天起，就踏上了一条不归路，从而注定了自己悲剧的命运，只能身不由己地一直走下去，几乎没有抽身离去的可能。
人生道路的选择，说多重要都不为过，特别是当一个人年轻的时候。