你会因为一首歌而爱上一个人吗？或许这样的邂逅非常偶然，但两个热爱音乐的灵魂碰撞在一起，总会成为世界上最好的组合。或许上天有所安排，让音乐成为拉近两人的媒介。
《曾经》讲述的便是这样一个故事。在都柏林的街头，一位男人披头散发，将自己的吉他袋打开，便开始演奏。一位卖花的女孩经过，被音乐所吸引，于是两个人开始交谈。而女人慢慢地开始了解男人的故事，因为歌曲中的歌词让她若有所思。因为音乐而邂逅在街头，他们便成为了知音。
第二天女孩带着自己的吸尘器找到女主，两个人走进咖啡馆闲聊。这一段让人体会到导演对于纪录电影的拍摄手法的熟练。他没有可以通过特写镜头去拍摄两个人的交谈，而是在窗外通过反打的镜头将两个人交谈的场面通过第三方呈现出来，非常的纪实。女孩跟随男孩回到修理店，她第一次来到男主的房间，热爱音乐的人所需的物品也应有尽有。
第二天男主也想要更多的了解女主，于是跟随女主进入了女主的房间，才知道女主已经有了孩子，而男人却早已离开她。他们交谈些许，而男主离去。
在公交车上两个人开始即兴创作。男主将自己对妻子的写作都展现出来，两个人有了共鸣。回到家后，男主开始想起自己的过往。那些纠缠不清和甜蜜的回忆让他感到苦恼。两个人的故事也从此刻正式开始。
他们找到了同伴，组成了自己的乐队，并且通过自己的表现获得了专业人士的肯定。在这里算是巧合，因为那位主管因为他们的歌曲而回想起自己的青春岁月。他们的音乐历程不断地推进，而他们的爱情也开始萌芽。两个人的距离不断拉近。但女主没有陷入其中，因为孩子的父亲回来了，为了孩子她只好放弃爱情，让自己回归平常的生活。
男主到街头去找女主，却发现她早已不在此地。她想起了两个人曾经去过的那家钢琴店，还有那架两个人合奏的钢琴。在那首“Falling slowly”的伴奏中，他开始回想起两个人的所有的经历，但他已经放下，并朝着自己的音乐目标前行。
电影的最后一幕，女主向窗外望去，眼里充满了深情，她想起那个男人，但这一切都只能成为美好的回忆，生活才是最现实的，Life goes on.
音乐能够唤起人们心底的共鸣，有时候知音或许比情人会让人更加铭记。